KAWAWACHIKAMACH, Canada - La Nation naskapie de Kawawachikamach et la Compagnie minière IOC ont signé aujourd'hui une entente visant à établir des relations mutuellement avantageuses, fondées sur le dialogue, la collaboration et la confiance entre l'entreprise et la communauté pour des dizaines d'années à venir. L'entente a été nommée " Aganow ", ce qui signifie " minerai de fer " en naskapi.
L'entente socioéconomique a pour but de créer des occasions en faveur d'une participation accrue du peuple naskapi dans les activités d'IOC, notamment par la formation et le développement, l'emploi, la collaboration à des projets environnementaux et l'approvisionnement. Elle permettra aussi de protéger et d'encourager la pratique des activités traditionnelles ainsi que de générer des retombées financières à long terme pour la Nation naskapie.
La cheffe de la Nation naskapie, Theresa Chemaganish, a souligné : " L'histoire récente de notre communauté est étroitement liée à celle d'IOC. Nos grands-parents ont quitté Fort Chimo (aujourd'hui Kuujjuaq) en bateau et à pied dans les années 1950 pour s'installer à Schefferville, la nouvelle ville minière d'IOC, et ils ont dû s'adapter à un mode de vie complètement différent. Les temps ont énormément changé depuis lors, et notre Nation - qui dispose désormais d'un traité moderne - est autonome depuis les années 1980 et tournée vers l'avenir. "
" L'entente Aganow aidera les Naskapis à répondre à de nombreux enjeux prioritaires, comme la protection et la promotion de leur langue et de leur culture, la fourniture de logements adéquats, la création de possibilités d'emploi intéressantes et satisfaisantes, la protection de l'environnement ainsi que l'amélioration de la qualité de vie en général. Nos aînés ont souffert de préjugés et de discrimination, le plus souvent en silence. L'entente Aganow n'est pas une finalité, mais plutôt un nouveau chapitre dans le processus de réconciliation, et nous espérons qu'elle aidera ceux qui ont souffert à guérir et à avancer. "
Le président et chef de la direction d'IOC, Mike McCann, a déclaré : " Aganow témoigne du ferme engagement d'IOC à développer des relations mutuellement profitables avec ses partenaires autochtones. Au cours des dix dernières années, nous avons réalisé d'importants progrès, en signant des ententes avec l'ensemble des cinq communautés présentes dans les régions où nous exerçons nos activités. Nous sommes reconnaissants des liens de collaboration que nous entretenons avec la Nation naskapie, et nous sommes impatients de continuer à travailler de concert afin d'intégrer notre objectif de réconciliation dans nos actions quotidiennes. "
L'entente est l'aboutissement d'environ deux ans de négociations. IOC a notamment exprimé ses regrets quant à son manque de compréhension, par le passé, de la réalité historique, de la culture et des moyens de subsistance de la Nation.
Dans les dernières années, IOC a eu l'occasion de collaborer sur plusieurs projets avec la Nation naskapie, notamment en faisant profiter de son expertise à Transport ferroviaire Tshiuetin - dont la Nation est actionnaire -, en amenant la fibre optique dans la communauté ainsi qu'en soutenant une étude de préfaisabilité portant sur un projet d'élevage de caribous.
Renseignements à l'intention des rédacteurs
La communauté de Kawawachikamach est située près de Schefferville, au Québec, où IOC a mené des activités d'exploitation minière et d'exploration entre 1954 et 1982. Les installations d'IOC chevauchaient la frontière entre le Québec et le Labrador. On compte aujourd'hui environ 975 Naskapis dans la communauté de Kawawachikamach et dans les environs.
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