TORONTO - Rio Tinto va de l'avant avec un projet de recherche et développement pour extraire le gallium primaire de son processus d'affinage d'alumine au Québec, avec une contribution approuvée sous condition de Ressources naturelles Canada grâce au Programme de partenariats internationaux.
Après le succès de la première extraction de gallium en partenariat avec Indium Corporation en mai 2025, Rio Tinto débutera la construction d'une usine pilote à son Complexe Jonquière à Saguenay, Canada, pour valider la technologie dans un environnement industriel. Le début des opérations de la nouvelle usine est attendu en 2027.
Des plans sont en cours en vue de la construction sur le même site d'une usine de démonstration dont la capacité de production pourrait atteindre jusqu'à 4 tonnes de gallium [SF1] par année.[AA2] [LS3] [SF4] [CD5] [AA6]
Le gouvernement du Canada a approuvé sous condition une contribution non remboursable pouvant atteindre 18,95 millions de dollars canadiens dans le projet, en plus des 7 millions de dollars canadiens octroyés octroyé par le gouvernement du Québec en décembre 2024.
Le gallium primaire est disponible en quantités limitées mondialement, avec une production mondiale actuelle de plus de 700 tonnes métriques par année provenant entièrement de l'extérieur de l'Amérique du Nord. La transition vers une usine à l'échelle commerciale pourrait mener à une production allant jusqu'à 40 tonnes par année de la part de Rio Tinto, représentant environ 5 % de la production mondiale.[DP7] [SF8]
Jérôme Pécresse, chef de la direction, Rio Tinto Aluminium et Lithium, a dit : " Notre raffinerie d'alumine Vaudreuil au Québec, Canada, est un actif stratégique pour nos opérations intégrées de production d'aluminium. L'extraction du gallium de notre processus d'affinage existant vise à créer une valeur additionnelle à partir de cet actif et à renforcer la chaîne d'approvisionnement nord-américaine pour le gallium, un minéral critique utilisé dans de nombreuses applications comme les radars de haute performance, les téléphones intelligents, les voitures électriques et les ordinateurs portables. "
L'Honorable Tim Hodgson, ministre de l'Énergie et des Ressources naturelles du Canada, a dit : " La recherche et le développement sont essentiels à la mise en place de chaînes d'approvisionnement responsables et résilientes en minéraux critiques qui alimentent l'énergie propre, la fabrication de pointe et la préparation à la défense. En soutenant des projets innovants comme ceux menés par Rio Tinto, nous renforçons le leadership du Canada dans les technologies qui réduisent les impacts environnementaux, améliorent la productivité et renforcent la résilience économique et sécuritaire à long terme. "
