El trastorn de l'espectre autista afecta milions d'infants a tot el món i planteja reptes que perduren tota la vida. Els tractaments actuals sovint no n'aborden les causes fonamentals i poden provocar efectes secundaris significatius. Impulsar un medicament que millori el funcionament cerebral en àrees que influeixen en la interacció social i els comportaments repetitius -dos símptomes centrals de l'autisme- és l'objectiu principal d'un projecte que dirigeix la catedràtica Mercè Pallàs, de la Facultat de Farmàcia i Ciències de l'Alimentació de la Universitat de Barcelona i l'Institut de Neurociències (UBneuro), i que es finança amb fons de la convocatòria de 2025 del programa CaixaImpulse de la Fundació La Caixa.
Enguany, la convocatòria ha donat suport a 31 projectes biomèdics procedents de centres de recerca, hospitals i universitats d'Espanya i Portugal. En total, la Fundació destinarà 3,8 milions d'euros a CaixaImpulse, iniciativa adreçada a accelerar l'arribada de les innovacions al mercat per aproximar-les als pacients que les necessitin. Els projectes guanyadors -seleccionats d'entre 428 sol·licituds- els han avaluat sis panels d'experts i professionals internacionals. Entre els seleccionats, hi ha quinze projectes liderats per investigadors de tretze centres de recerca catalans.
Una nova estratègia en el tractament de l'autisme
El projecte dirigit per Pallàs està desenvolupant un enfocament nou que combina ciència capdavantera amb una comprensió profunda dels reptes que afronten les persones amb autisme. El focus se centra en com es regulen els gens al cervell, un procés que té un paper clau en el desenvolupament de l'autisme. Per això, l'equip ha dissenyat un medicament que actua de manera diferent als tractaments actuals i que evita els habituals efectes secundaris, com ara la sedació o l'afebliment cognitiu.
Aquest medicament també parteix de descobriments fets en condicions relacionades -com la malaltia d'Alzheimer- que demostren potencial per millorar funcions cerebrals que afecten les interaccions socials i el comportament. Com que se centra en un mètode d'acció més precís, aquest tractament podria oferir un alleujament més segur i eficaç. Els primers estudis en ratolins han mostrat resultats prometedors, amb millores en la conducta social i les funcions cognitives.
El pas següent és provar aquest medicament en diversos models animals per assegurar que funciona de manera segura i efectiva. Si té èxit, podria suposar un avenç revolucionari per tractar l'autisme i millorar així la qualitat de vida dels pacients i les seves famílies.
CaixaImpulse: del laboratori al pacient
Des de 2015, CaixaImpulse dona suport a projectes biomèdics en l'àmbit de la innovació i la transferència i ajuda els investigadors a validar els seus actius i a definir la seva estratègia d'explotació i valorització per apropar els resultats de la recerca al mercat. Per això, a més de rebre suport econòmic, els investigadors també poden accedir a mentoria, consultoria i acompanyament d'experts internacionals en diferents àmbits de l'ecosistema de la innovació.
La convocatòria es duu a terme en col·laboració amb Criteria Bio Ventures, un fons d'inversió de capital de risc de CriteriaCaixa especialitzat en biotecnologia i ciències de la salut.
