A previously undiscovered wreck has been found outside of Fjällbacka on the Swedish west coast. Analysis of wood samples shows that it is the oldest shipwreck ever found in the province of Bohuslän. This is also one of the oldest cogs that has yet to be found in Europe.
"The wreck is made from oaks cut between 1233 and 1240, so nearly 800 years ago," says Staffan von Arbin, a marine archaeologist at the University of Gothenburg.
This wreck from the Middle Ages was found by the island of Dyngö outside of Fjällbacka in the Swedish municipality of Tanum. This last autumn, the University of Gothenburg conducted marine archaeological dives along the coast of Bohuslän to find out more about known wrecks on the seafloor.
"We collected wood samples to determine the age by dating the tree rings - known as dendrochronology," says Staffan von Arbin.
It was during this work that the marine archaeologists came upon the wreck outside of Fjällbacka which has been given the name "Dyngökoggen". This limited survey of the wreck shows that it is a cog, a type of ship that was widely used from around the 12th century onward."
The bottom planks are laid edge to edge (cravel), while the side planks are overlapping (clinker). The strake boards (on the hull) are also sealed with moss, which is typical for cogs. The surviving hull section is about 10 metres long and 5 metres wide.
Staffan von Arbin believes, however, that originally the ship would have been up to 20 metres long.
Analysen av träproverna visar att skeppet är byggt av ekar från nordvästra Tyskland. Men hur hamnade det utanför Fjällbacka?
- Koggar omnämns ofta i skriftliga källor som rör det medeltida Hansaförbundet, men skepp av detta slag var vanliga under hela medeltiden i norra Europa, säger Staffan von Arbin. Han menar också att fyndet visar på Bohusläns betydelse som genomfartsled för den internationella sjöfarten under denna period.
Dessutom är detta en av de äldsta koggar som hittills påträffats i Europa.
Varför skeppet förlist vet man inte i nuläget men det kan vara en spännande historia. Vid undersökningen av vraket har det framkommit tydliga indikationer på att skeppet utsatts för kraftig brand.
- Kanske blev skeppet utsatt för ett piratangrepp? Från skriftliga källor vet vi att Norges sydkust, inklusive Bohuslän, periodvis var hårt ansatt av pirater under medeltiden.
Men det kan också röra sig om en ren olyckshändelse - kanske en eldsvåda när skeppet låg i hamn. Eller blev skeppet sänkt i stridigheter av något slag? 1200-talets första decennier var en orolig tid i Norge, som Bohuslän då var en del av, med hårda interna stridigheter om den norska kronan.
Vad händer nu?
För närvarande planeras inga fler undersökningar av vraket. Men förhoppningen är att i framtiden göra nya dykningar vid vraket för en mer noggrann undersökning. En sådan undersökning kräver dock, förutom Länsstyrelsens medgivande, en mer omfattande extern finansiering som inte finns i dagsläget. De analysresultat och iakttagelser som marinarkeologerna gjort bearbetas nu inom ramen för en större vetenskaplig artikel.
