Els ximpanzés són els únics simis que, a banda dels humans, s'han adaptat a viure en sabanes, a més de selves. Tanmateix, encara no es coneix prou bé com les dures condicions ecològiques de la sabana -en comparació amb les de la selva- afecten els aliments que els ximpanzés mengen i de quina manera ho fan. Ara, un estudi liderat per la Universitat de Barcelona i l'Institut Jane Goodall Espanya (IJGE) revela per primer cop les estratègies dels ximpanzés de la sabana per preparar eines i extreure les agressives formigues guerreres -la coneguda marabunta- dels seus nius subterranis i menjar-se-les en aquests hàbitats secs i calorosos.
El treball, publicat a la revista Scientific Reports, el lideren Andreu Sánchez-Megías i R. Adriana Hernández-Aguilar, de la Facultat de Psicologia de la UB i de l'IJGE. L'equip inclou Laia Dotras i Jordi Galbany (UB i IJGE) i Adrián Arroyo, de la Facultat de Geografia i Història i l'Institut d'Arqueologia (IAUB) de la UB, a més d'experts de l'Institut Max Planck d'Antropologia Evolutiva (Alemanya) i de la Universitat de Copenhaguen (Dinamarca).
Fins ara, només s'havien descrit les estratègies alimentàries dels ximpanzés en hàbitats boscosos. El nou estudi, dut a terme a la sabana de Dindefelo (Senegal), revela que, per evitar les doloroses mossegades dels insectes, els ximpanzés fabriquen pals -amb l'escorça pelada o les puntes esfilagarsades- a partir de vuit espècies de plantes (principalment, lianes). Donat que els primats es fiquen les eines a la boca i tallen les puntes de les eines amb les dents, i que algunes de les espècies vegetals seleccionades tenen compostos químics amb un efecte calmant, els ximpanzés podrien estar seleccionant aquestes espècies de plantes per protegir-se de les doloroses picades de formiga. La recerca revela que aquesta estratègia és tot un desafiament en la conducta dels primats i implica un procés d'aprenentatge llarg i complex.
Un aliment nutritiu en un entorn dur
Les formigues guerreres són insectes amb un alt contingut en proteïna i minerals, que formen les colònies d'insectes més grans de la Terra. Per això, representen un aliment clau per als ximpanzés de diversos indrets de l'Àfrica. En aquest estudi, l'equip va analitzar 156 ocasions en què els ximpanzés menjaven formigues guerreres dels formiguers entre el 2018 i el 2022 a Dindefelo, un lloc de sabana al sud-est del Senegal.
