En algunas zonas de los Estados Unidos, el humo de los incendios forestales en Canadá está llegando, mientras las temperaturas del verano siguen subiendo, creando una situación potencialmente mortal, según la American Heart Association, una fuerza incansable que trabaja para cambiar el futuro de la salud para todos, en todas partes.
"El calor extremo y el humo de los incendios forestales, por separado, ya representan riesgos importantes, especialmente para las personas con condiciones crónicas de salud, incluida la enfermedad cardíaca. La combinación de ambos es extremadamente peligrosa", dijo Manesh R. Patel, M.D., FAHA, presidente voluntario de la American Heart Association, jefe de la división de cardiología, jefe de la división de farmacología, Richard Stack Distinguished Professor of Medicine en Duke University School of Medicine, investigador principal en Duke Clinical Research Institute y vicepresidente de Heart and Vascular Services para Duke Health, Durham, Carolina del Norte. "Queremos que las personas estén conscientes del mayor riesgo y tomen medidas para protegerse y proteger a sus seres queridos".
Patel dijo que, además de los peligros inmediatos para la vida y la propiedad en las zonas donde están ardiendo los incendios, los problemas respiratorios y de salud pulmonar suelen considerarse el mayor impacto del humo de incendios forestales. Sin embargo, también es importante reconocer su serio efecto en la salud cardiovascular. Y ese impacto puede llegar muy lejos.
"El humo de los incendios forestales contiene muchos contaminantes, incluidas partículas finas y microscópicas relacionadas con el riesgo cardiovascular. Hay mucha evidencia científica sólida de que la exposición al humo puede empeorar la salud de las personas que ya tienen enfermedad cardíaca y también puede desencadenar un evento cardiovascular importante incluso en personas sin condiciones de salud conocidas", dijo. "Mientras estos incendios continúan ardiendo, ese humo contaminado viaja muchas millas más allá de la zona directamente afectada. Y está llegando a lugares que han estado registrando temperaturas récord por el calor del verano".
Un estudio publicado en Circulation (sitio web en inglés), la revista insignia revisada por pares de la American Heart Association, encontró que el riesgo de ataques cardíacos mortales casi se duplicó (sitio web en inglés) durante los días con olas de calor extremo y niveles altos de contaminación por partículas finas. Los riesgos fueron aún mayores para las mujeres y las personas mayores.
Varios estudios de investigación han vinculado la exposición al humo con un mayor riesgo de paro cardíaco repentino (sitio web en inglés) y con un aumento en las visitas a salas de emergencia locales por otras causas relacionadas con enfermedades cardiovasculares.
- Un estudio (sitio web en inglés) publicado en el Journal of the American Heart Association (sitio web en inglés) encontró que la exposición a humo intenso durante incendios forestales aumentó hasta en un 70% el riesgo de paros cardíacos fuera del hospital. El riesgo fue mayor tanto en hombres como en mujeres, en adultos de 35 a 64 años y en comunidades con menor nivel socioeconómico.
- Hallazgos previos del mismo grupo de investigación señalaron que la exposición al humo de incendios forestales se asoció con tasas más altas de visitas a salas de emergencia (sitio web en inglés), no solo por problemas para respirar, sino también por enfermedad cardíaca isquémica, ritmo cardíaco irregular, insuficiencia cardíaca, embolia pulmonar y ataque o derrame cerebral.
"Aunque no puedes cambiar el clima ni la calidad del aire en tu comunidad, estar informado y tomar precauciones puede ayudar a reducir estos riesgos para ti y tu familia", dijo Patel.
Él ofrece los siguientes consejos para reducir la exposición al humo de incendios forestales y al calor extremo:
- Evita el calor y el humo.
- Quédate adentro, con puertas y ventanas cerradas si es posible, para limitar la exposición al humo.
- Usa filtros de aire de alta eficiencia en sistemas de aire acondicionado o purificadores de aire portátiles dentro de casa, que han demostrado reducir las partículas en interiores hasta en un 50-60%, según la declaración científica de la American Heart Association de 2020 sobre la exposición a la contaminación del aire (sitio web en inglés).
- Considera buscar otro refugio si tu casa no tiene aire acondicionado y hace demasiado calor para quedarte adentro.
- Limita las actividades al aire libre, especialmente entre el mediodía y las 3 p.m., cuando las temperaturas suelen estar más altas.
- Usa una mascarilla si estás al aire libre.
- Cuida tu cuerpo si tienes que estar afuera.
- Evita esforzarte de más y toma descansos en la sombra o en un lugar fresco bajo techo para darle tiempo a tu cuerpo de recuperarse.
- Mantente bien hidratado tomando suficiente agua antes, durante y después de pasar tiempo afuera. Evita el alcohol y las bebidas con cafeína, que pueden contribuir a la deshidratación.
- Vístete de forma inteligente: elige ropa ligera y de colores claros, y usa sombrero y lentes de sol. Usa protector solar para proteger tu piel.
- Está pendiente de los demás.
- Los riesgos por calor extremo y contaminación del aire son mayores para las personas mayores y quienes ya tienen condiciones crónicas de salud, así que revisa cómo están tus seres queridos.
- Ten presente que tus mascotas también pueden verse afectadas por el humo y el calor, y llévalas adentro también.
Es importante reconocer las señales de un ataque cardíaco o ataque o derrame cerebral. Pon atención a tu cuerpo y llama al 911 de inmediato si tú u otra persona presentan:
- Molestia en el pecho. La mayoría de las personas que tienen un ataque cardíaco sienten molestia en el centro del pecho. Puede durar más de unos minutos, o irse y volver. Puede sentirse como presión incómoda, opresión, llenura o dolor.
- Molestia en otras áreas de la parte superior del cuerpo. Los síntomas pueden incluir dolor o molestia en:
- Los brazos, uno o ambos
- La espalda
- El cuello
- La mandíbula
- El estómago
- Falta de aire. Esto puede pasar con o sin molestia en el pecho.
- Otras señales. Otras posibles señales incluyen:
- Sudor frío repentino
- Náuseas
- Latidos rápidos o irregulares
- Cansancio inusual
- Mareo o sensación de desmayo
Un golpe de calor es una emergencia médica diferente, pero también mortal. Llama al 9-1-1 de inmediato si notas:
- Temperatura corporal por encima de 103 °F
- Piel caliente, roja, seca o húmeda
- Pulso rápido y fuerte
- Confusión, dolor de cabeza o pérdida del conocimiento
- Náuseas
Además, saber hacer RCP y actuar puede más que duplicar la probabilidad de supervivencia si ves a alguien sufrir un paro cardíaco.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, en colaboración con otras agencias gubernamentales y privadas, ofrece un mapa para revisar la calidad actual del aire por código postal en . Patel recomienda revisar ese sitio con regularidad si ves señales de humo de incendios forestales o neblina donde vives. También es importante mantenerse al tanto de cualquier alerta especial que envíe tu departamento local de salud.
"Protégete, mantente alerta y prepárate", dijo. "Podría marcar la diferencia para salvar tu vida o la de alguien que amas".
La American Heart Association tiene recursos de ayuda en www.heart.org (sitio web en inglés).
Recursos adicionales:
- Los recursos multimedia disponibles se encuentran en la columna derecha del vínculo de la publicación.
- Comunicado de prensa en inglés
- Información de salud de la American Heart Association: Recursos sobre incendios forestales (sitio web en inglés)
- Información de la American Heart Association: Protege tu corazón en el calor (sitio web en inglés).
- Información de salud de la American Heart Association: Recursos comunitarios para emergencias
- Sigue las noticias de la American Heart Association en X @HeartNews
